潮州歌謠是以潮州方言為載體、流行于廣東潮州、汕頭、揭陽、汕尾中部及海外潮人聚居地的民間歌謠。潮州歌謠因記載闕如無法追溯其起源，但至遲到宋代已有畬歌和疍歌之分。明清時期關(guān)于潮州歌謠的描述見于各種文獻，明末屈大均《廣東新語》（卷十二）“粵歌”條云：“潮音似閩，多有聲而無字，有一字而演為二三字，其歌輕婉，閩、廣相半。中有無其字而獨用聲口相授，曹好之以為新調(diào)者，亦曰畬歌。農(nóng)者每春時，婦子以數(shù)十計，往田插秧，一老撾大鼓，鼓聲一通，群歌競作，彌日不絕，是曰秧歌。”

潮州歌謠按內(nèi)容可分為愛情歌、時政歌、生活歌、過番歌、儀式歌、滑稽歌、兒童歌和風(fēng)物歌共8種。其中過番歌是指在粵東地區(qū)或境外潮人社區(qū)流傳的潮語族群到海外謀生為主題的民間歌謠，是先輩們移民南洋的共同記憶。儀式歌分為嫁娶歌、請神歌和喪事歌三類，反映了一定歷史時期潮語族群的民風(fēng)民俗，以及百姓的信仰追求和文化心態(tài)，具有豐富的民俗文化內(nèi)涵。潮語滑稽歌是指為使緊張生活弛懈而以游戲的態(tài)度去嘲諷、打趣人事和物態(tài)的丑拙與乖訛的潮語歌謠，分為諷刺歌、詼諧歌和戲謔歌三類。潮州歌謠大量使用古語詞、土語詞和外來詞，具有古樸典雅、鄉(xiāng)土氣息和海洋文化韻味濃郁的風(fēng)格特征。潮州歌謠不講究平仄，但力求押韻、節(jié)奏、疊音等聲律之美，句式靈活，廣泛使用重疊、起興、頂真、比喻、對比、鋪排、比擬、夸張等辭格。

潮州歌謠反映了當(dāng)?shù)厣a(chǎn)民俗、人生禮俗、節(jié)日習(xí)俗、民間信仰、民間藝術(shù)、游藝、謎藝等民俗的方方面面，具有鮮明的民系族群地域特征，具有較高的文學(xué)價值、語言價值、民俗價值和教育價值。

近現(xiàn)代以來，潮州歌謠可謂家喻戶曉、老少咸宜，但是自上世紀(jì)80年代起，由于各種娛樂項目應(yīng)運而生，潮州歌謠這種古老的藝術(shù)形式受到?jīng)_擊，少有人創(chuàng)作和演唱。潮州歌謠已陷入生存困境，處于瀕危狀態(tài)，搶救與保護迫在眉睫。